A Usiminas começou a utilizar nesta semana o gás natural fornecido pela Companhia de Gás de Minas Gerais (Gasmig) na área de produção da Usina de Ipatinga, em Minas Gerais. O combustível será utilizado no Alto-Forno 3 e na Aciaria em um primeiro momento, o que representará um consumo de cerca de 90 mil m3/dia e uma economia total de aproximadamente R$ 40 milhões por ano.

No Alto-Forno 3, o gás natural será utilizado em substituição ao coque. Até junho de 2011, o equipamento vai consumir 72 mil m3/dia de gás. Posteriormente, passará a consumir 120 mil m3. Já na Aciaria, o fornecimento do gás natural terá início em dezembro e substituirá o Gás Liquefeito de Petróleo (GLP), o que representa 70% do consumo total da aciaria.

De acordo com vice-presidente Industrial da companhia, Omar Silva Júnior, o combustível contribuirá para o aumento da flexibilidade da matriz energética da usina, garantindo a continuidade operacional. “Conseguiremos viabilizar análises e decisões estratégicas com menor impacto possível para o meio ambiente, reduzindo consideravelmente os nossos custos”, ressaltou.

A economia de recursos e a otimização da produção não são os únicos ganhos, segundo a empresa. "O combustível traz também grandes benefícios ambientais, por ser uma fonte de energia mais limpa que os derivados do petróleo e do carvão, sua combustão é mais facilmente regulada", afirma a companhia em nota.

De acordo com a Usiminas, a partir de 2011, o gás natural será levado também para outras áreas da usina, em substituição total ao óleo combustível e para cobrir o déficit dos gases gerados no processo siderúrgico. Até meados de 2013 serão concluídas as obras para o uso do gás na Laminação de Tiras a Quente, Chapas Grossas, áreas de Recozimento e Caldeiras e as duas linhas de galvanização.